A seleção italiana, tetracampeã mundial, enfrenta um momento crítico em sua busca por uma vaga na próxima Copa do Mundo. Após ficar de fora dos mundiais de 2018 e 2022, a “Squadra Azzurra” se vê novamente pressionada a buscar a classificação através da repescagem, com jogos decisivos marcados para março.
O sorteio da FIFA definiu que a Itália enfrentará a Irlanda do Norte na semifinal da repescagem. Em caso de vitória, a equipe, comandada por Gennaro Gattuso, terá pela frente o vencedor do confronto entre País de Gales e Bósnia e Herzegovina.
Apesar da tradição no futebol mundial, o histórico recente da seleção italiana gera apreensão entre os torcedores. Na caminhada para a Copa de 2018, a Itália foi derrotada pela Suécia na repescagem. Já na busca pela vaga para o Catar em 2022, a eliminação veio diante da Macedônia do Norte.
Desde a primeira Copa do Mundo em 1930, a Itália só havia ficado de fora da edição de 1958, quando terminou em segundo lugar no grupo das Eliminatórias, atrás da Irlanda do Norte, coincidentemente o mesmo adversário que enfrentará em março.
Após a derrota para a Noruega, a imprensa italiana não poupou críticas à seleção. Jornais destacaram a necessidade de superar a repescagem para garantir a participação na Copa do Mundo após doze anos. A tetracampeã mundial vive, portanto, um momento de grande tensão e incerteza em sua busca por um lugar no próximo mundial.
