Uma grande multidão se reuniu na tarde desta segunda-feira (4) no Aeroporto Internacional de Ponta Porã para dar as boas-vindas ao elenco do Santos, que se prepara para enfrentar o Recoleta, do Paraguai, na quinta rodada da Copa Sul-Americana em Pedro Juan Caballero. O atacante Neymar, que contrariamente ao que se esperava, chegou junto com seus companheiros e comissão técnica, foi ovacionado pelos torcedores, que pediram sua convocação para a Copa do Mundo de 2026. Os gritos de "Neymar na Seleção" e "olê, olê, olá, Neymar, Neymar" ecoaram na sala de desembarque e do lado de fora do aeroporto, enquanto um harpista vestido com trajes típicos da região tocava músicas paraguaias.
No saguão do aeroporto, Neymar interagiu com os torcedores, autografando camisetas, incluindo uma de Mateus, um santista de 29 anos que enfrenta paralisia em decorrência de meningite. Ao sair do aeroporto, o atacante fez um aceno para o público antes de embarcar no ônibus que levou a equipe ao hotel, localizado no lado paraguaio da fronteira. A segurança do deslocamento foi garantida por policiais militares e guardas civis de Ponta Porã, que acompanharam o ônibus até a linha internacional, onde a Polícia Nacional do Paraguai assumiu a escolta.
O ex-volante e atual auxiliar técnico do Santos, César Sampaio, falou ao jornalista Fábio Dorta ao desembarcar, expressando otimismo: “Expectativa para um grande jogo amanhã. A gente espera retribuir esse carinho com uma vitória”. O técnico Cuca também comentou sobre sua passagem por Dourados e Pedro Juan Caballero em 2013, quando conquistou a Libertadores pelo Atlético Mineiro, afirmando que foi um ano de sorte e que quem sabe isso se repita.
O Santos está hospedado no Alta Vista Hotel, reservado pela Conmebol (Confederação Sul-Americana de Futebol), enquanto o Recoleta, que tem sede em Asunción, ficou no Hotel Del Norte, também em Pedro Juan Caballero. A família e amigos de Neymar optaram pelo Hotel Pousada do Bosque, em Ponta Porã. O time paraguaio chegou à fronteira por volta da mesma hora, vindo de ônibus de Asunción, que está a 450 km de distância de Pedro Juan Caballero.
O confronto entre Santos e Recoleta está agendado para esta terça-feira (5), às 20h30, no Estádio Monumental Río Parapití, que é o campo do 2 de Mayo, conhecido como o "Galo Nortenho". A expectativa é de que pelo menos 20 mil pessoas assistam ao jogo, sendo a maioria torcedores do Santos. No momento, o Santos ocupa a última posição do grupo D, com apenas 2 pontos, enquanto o Recoleta está em terceiro lugar, com 3 pontos. O San Lorenzo lidera a chave com 5 pontos, seguido pelo Deportivo Cuenca, do Equador, que possui 4 pontos.
