O Palmeiras consolidou-se como uma das principais referências do futebol brasileiro na revelação de jogadores. Desde 2015, quando João Paulo Sampaio, o JP, assumiu a coordenação-geral das categorias de base, o clube passou por uma reestruturação que resultou na formação de atletas como Gabriel Jesus, Endrick e Estêvão, negociados com clubes europeus. Em entrevista ao programa Esportes S/A, da CNN, o dirigente explicou os bastidores dessa transformação e revelou números expressivos.
JP atribui a mudança a um processo de profissionalização iniciado na gestão de Paulo Nobre, em 2015, com a chegada de Alexandre Mattos e Cícero Souza. Segundo ele, o clube ganhou autonomia e planejamento de longo prazo. "Foi a profissionalização do clube. Em 2015, com a chegada do Alexandre Mattos e do Cícero Souza, o Paulo Nobre, como presidente, fechou o clube politicamente", afirmou. O coordenador lembrou que, quando assumiu, o Palmeiras não era referência na base, e o planejamento previa de três a cinco anos para os primeiros resultados. Após cerca de quatro anos, o número de jogadores promovidos ao profissional cresceu de um ou dois para dez ou 12 meninos.
A metodologia priorizou o trabalho de campo, com aumento do número de captadores e treinadores e redução de áreas administrativas. O clube também desenvolveu um projeto em comunidades, no qual equipes das categorias sub-10 ao sub-15 visitavam favelas para jogar e treinar com times locais, estimulando a criatividade e a autonomia dos jovens. "O campo tem que ser ruim. É o dia dele ter autonomia, não é o dia do treinador mandar nele", explicou JP, citando uma placa no campo de terra: "Proibido treinadores, somente formadores".
O dirigente destacou a estratégia de manter percentuais de direitos econômicos de jogadores que deixam o clube sem espaço imediato. Atualmente, o Palmeiras possui participação em 182 atletas espalhados pelo mundo. Como exemplo, citou o caso do atacante Júlio, vendido ao Ceará com 40% de direitos preservados, e de um zagueiro negociado pelo Fortaleza ao Olympiacos, no qual o clube mantém 35%. Segundo JP, o Palmeiras investiu cerca de R$ 500 milhões nas categorias de base desde 2015.
Sob sua gestão, jogadores como Gabriel Jesus, negociado com o Manchester City em 2016, Gabriel Menino, Danilo, Gabriel Veron e Patrick de Paula ganharam projeção. Mais recentemente, Endrick foi contratado pelo Real Madrid e Estêvão pelo Chelsea, além de outros como Luis Guilherme, Vitor Reis, Vanderlan, Wesley e Fabinho que passaram pela formação alviverde.
