A Copa do Mundo de 2026 começou com a seleção do México garantindo uma vitória sobre a África do Sul por 2 a 0, em uma partida realizada no Estádio Azteca, localizado na Cidade do México, nesta quinta-feira (11). Este jogo marcou a abertura do Grupo A do torneio, que, na sua maioria, ocorrerá em solo mexicano. A chave conta ainda com a Coreia do Sul e a República Tcheca, que se enfrentarão nesta mesma noite, às 23h (horário de Brasília), no Estádio Akron, em Zapopan. O próximo desafio para os mexicanos será contra os sul-coreanos no dia 18 de junho, às 13h, em Atlanta, no Mercedes-Benz Stadium. No mesmo dia, a África do Sul jogará contra os tchecos às 22h, também no Estádio Akron.
Um marco importante na partida foi a arbitragem, que pela primeira vez foi totalmente brasileira, com Wilton Pereira Sampaio no apito e os auxiliares Bruno Pires e Bruno Boschilia. O Estádio Azteca também fez história ao se tornar o primeiro a receber jogos de três Copas do Mundo, tendo sido palco de edições anteriores em 1970 e 1986. O Estádio Beira-Rio, em Porto Alegre, será o primeiro estádio brasileiro a receber jogos da Copa do Mundo Feminina, tendo sido sede de edições masculinas em 1950 e 2014.
A partida começou com os torcedores mexicanos, mais de 80 mil presentes, empurrando a seleção local com gritos de “México” e “olé”. O primeiro gol saiu logo aos oito minutos, quando o goleiro Ronwen Williams tentou sair jogando, mas Sphephelo Sithole foi desarmado por Érik Lira, resultando na posse da bola para Juan Quinõnes, que finalizou para o gol e abriu o placar.
Apesar de uma diminuição no ritmo após o gol inicial, a equipe mexicana manteve controle sobre o jogo. Quase ampliaram a vantagem aos 41 minutos, quando Quiñones, após receber um passe de Brian Gutiérrez, acertou a trave da África do Sul.
Na etapa final, a equipe mexicana voltou a se destacar, especialmente após a entrada do jovem Gilberto Mora, de 17 anos, considerada uma grande promessa do futebol local. O segundo gol ocorreu rapidamente, aos 21 minutos, após um contra-ataque que teve início com Quiñones. Roberto Alvarado fez um cruzamento pela direita, permitindo que Raul Jímenez, de cabeça, marcasse e igualasse Jared Borgetti como o segundo maior artilheiro da seleção mexicana, com 46 gols.
A África do Sul, por sua vez, não conseguiu reagir e ainda sofreu duas expulsões. A primeira foi de Themba Zwane, que recebeu cartão vermelho aos 36 minutos após atingir Alvarado sem a bola. Nos acréscimos, o árbitro Wilton Pereira Sampaio expulsou César Montes, do México, por derrubar Khuliso Mudau, que partia em direção ao gol. Entretanto, essas expulsões não mudaram o resultado da partida.
