Os Estados Unidos foram escolhidos para sediar a Copa do Mundo de 1994 em 4 de julho de 1988, data que celebra a independência do país. A candidatura americana superou Marrocos e Brasil, recebendo dez dos dezenove votos possíveis. A escolha foi anunciada na Suíça, durante evento no Hotel Mövenpick, em Zurique. O então presidente da FIFA, João Havelange, justificou a decisão com base na infraestrutura esportiva, garantias financeiras, transporte, aeroportos e hotéis do país. Esta foi a terceira vez que a Copa do Mundo foi sediada na América do Norte, seguindo os passos do México em 1970 e 1986.
Para a competição, a FIFA e os organizadores adaptaram nove estádios utilizados no futebol americano: Rose Bowl, Pontiac Silverdome, Stanford, Giants Stadium, Citrus Bowl, Soldier Field, Cotton Bowl, Foxboro Stadium e RFK Memorial.
A Copa de 1994 se tornou um marco histórico, registrando o maior público em estádios em todas as edições do torneio, com um total de 3.567.408 espectadores e uma média de 68.604 por partida. O mascote oficial foi o cão Striker, vestido com as cores da bandeira americana. O cartaz oficial, criado pelo artista Peter Max, apresentava um jogador de futebol chutando uma bola sobre o terrestre com a bandeira dos Estados Unidos.
Os grupos da Copa foram definidos em um sorteio realizado em Las Vegas, em 19 de dezembro de 1993. No Brasil, a cerimônia não foi transmitida ao vivo, pois coincidiu com a final do Campeonato Brasileiro entre Palmeiras e Vitória. Um fato marcante foi o veto à participação de Pelé no evento, determinado por João Havelange. A decisão teria sido motivada por desavenças entre Pelé e Ricardo Teixeira, então presidente da CBF.
Em entrevista, Pelé minimizou o ocorrido, declarando que seu problema era com Ricardo Teixeira, alegando corrupção na entidade. Em sua autobiografia, no entanto, o Rei do Futebol expressou sua tristeza por não ter participado do sorteio, mencionando sua contribuição para a escolha dos Estados Unidos como sede e sua decepção com a atitude de Havelange.
A cerimônia em Las Vegas contou com apresentações musicais de James Brown, Rod Stewart e Stevie Wonder. O ator Robin Williams também participou, protagonizando momentos de humor.
Apesar da relativa falta de familiaridade com o futebol, os Estados Unidos sediaram uma Copa do Mundo memorável, que consagrou a seleção brasileira como campeã após 24 anos.
