O automobilismo mundial se despediu de Alessandro Zanardi, ex-piloto de Fórmula 1 e medalhista paralímpico, que faleceu na última sexta-feira, 1º de maio, aos 59 anos. A informação foi divulgada pela família nas redes sociais, que não detalhou a causa do falecimento. No comunicado, a família expressou sua dor e pediu respeito à privacidade durante o período de luto.
Zanardi, que começou sua carreira no kart, destacou-se na Fórmula 3000 em 1991, onde conquistou a segunda posição, ficando atrás apenas do brasileiro Christian Fittipaldi. Esse desempenho o levou a uma oportunidade na Fórmula 1, onde pilotou pela equipe Jordan, mas não obteve resultados expressivos na principal categoria do automobilismo.
Após algumas temporadas, o italiano migrou para a Fórmula Indy, onde se tornou campeão em 1997 e 1998. Ao todo, disputou 66 corridas, conquistando 15 vitórias e subindo ao pódio em 28 ocasiões. A trajetória de Zanardi, no entanto, sofreu uma reviravolta em 2001, quando se envolveu em um grave acidente durante o Grande Prêmio de Lausitz. Na ocasião, ele foi atingido pelo canadense Alex Tagliani, resultando na amputação de ambas as pernas.
Apesar da tragédia, Zanardi não se deixou abater e encontrou novos caminhos no paraciclismo. Ele brilhou nas Olimpíadas de Londres em 2012, onde conquistou duas medalhas de ouro e uma de prata, e na Rio-2016, onde repetiu o feito com mais duas medalhas de ouro e uma de prata.
O falecimento de Zanardi foi lamentado amplamente, incluindo uma mensagem da primeira-ministra da Itália, Giorgia Meloni, que prestou suas condolências aos familiares. Em sua homenagem, Meloni ressaltou que a Itália perde um grande campeão e um homem extraordinário, que transformou cada desafio em uma lição de coragem e força. A dirigente também destacou o legado de esperança e dignidade que Zanardi deixou por meio de seus feitos esportivos e de sua humanidade.
